Le premier accélérateur linéaire à protons fut réalisé par Rolf Wideroe en 1928.
Les accélérateurs linéaires (ou linacs),comme leur nom l'indique,ont une forme en ligne droite.
Dans un tube à air vide, les particules traversent une série d'électrodes cylindriques.Les électrodes (ou tubes de glissement)
ont un potentiel constant.Il n'y a donc de champ élctrique àl'intérieur et les particules s'y déplacent à vitesse constante.
Mais entre les tubes, la différence de potentiel (tension),crée un champ électrique qui accélère les particules.Les tubes sont
reliés entre eux par une source de tension alternante (ou oscillateur).Celle-ci est synchronisée pour que lorsque le faisceau
de particules est dans un tube à potentiel positif,le sens de la tension s'inverse.Le tube suivant, qui était négatif devient
positif et ainsi de suite.Ainsi entre 2 tubes, le champ électrique est toujours orienté dans le même sens et les particules
toujours poussées vers l'avant.