L'année 1837 est non seulement celle où fleurissent les projets de télégraphe électrique mais aussi l'année où l'on passe de la recherche savante à la volonté d'exploiter commercialement cette invention.
Contrairement aux premiers inventeurs du télégraphe, l'américain
Samuel Morse est un
scientifique.Il invente un télégraphe électrique simple : des piles, un
interrupteur, un électro-aimant et des fils suffisent. Son télégraphe
exécute des signaux
codés à l'aide d'un levier à ressort actionné
à la main. Celuici en fermant ou en ouvrant un circuit provoque
dans l'appareil récepteur des signaux identiques. Le code est composé
seulement de deux éléments (un signal court, un signal long),
la combinaison de quatre d'entre eux suffit pour constituer les lettres
de l'alphabet.
En 1839 l'anglais William Cooke installe sa première ligne de télégraphe électrique. La vitesse de transmission de 280000 milles par seconde (celle de l'électricité), doit permettre une transmission dans le monde entier. La liaison trans-manche sera installée en 1851 grâce à une technique, mise au point par l'allemand Siemens, permettant d'isoler un câble électrique en milieu marin. Il faudra attendre quinze ans pour qu'une liaison transatlantique soit opérationnelle. Cette opération s'est effectuée grâce au plus grand paquebot de l'époque sur lequel fut chargé un câble de 4000km.
Aux Etats Unis, Samuel Morse installe la première ligne interurbaine (Washington- Baltimore) en 1844. En 1866, le réseau américain est long de 37000 milles et comprend 22000 bureaux télégraphiques. Mais tous ces réseaux indépendants ont des codages différents et il est important de normaliser les différents systèmes.
L'alphabet morse sera utilisé quinze ans après l'invention du télégraphe électrique par l'ensemble des pays qui installeront cette technique.
Le télégraphe exécute des signaux codés à l'aide d'un
levier à ressort actionné à la main. Celuici en fermant ou en ouvrant un circuit provoque
dans l'appareil récepteur des signaux identiques. Le code est composé seulement de
deux éléments (un signal court, un signal long), la combinaison de quatre d'entre eux suffit
pour constituer les lettres de l'alphabet.