La quantité d'eau contenue dans une masse d'air porte le nom d'humidité absolue. Elle représente le poids de la vapeur d'eau contenue dans 1 m3 d'air exprimé en gr/m3 d'air.
L'humidité absolue ne peut pas croître indéfiniment car il s'agit d'un passage d'un état gazeux à un état liquide. Ceci entraîne la formation de microgouttelettes en suspension. Une condensation plus importante forme des précipitations.
Le point de saturation est lié au fait que la quantité de vapeur d'eau succeptible de rentrer dans 1 m3 d'air est variable selon la température.
Plus l'air est chaud, plus il peut absorber de vapeur d'eau, sous condition de l'existence d'une source suffisante d'humidité au niveau du sol et aussi d'une source d'énergie capable de fournir l'énergie nécessaire à la transformation de l'eau liquide en vapeur d'eau.
Le point de saturation, c'est quand l'humidité absolue est maximale. Il y a donc une relation entre la température et la quantité que l'air peut absorber.
La quantité d'eau sous forme de gaz peut augmenter. Ainsi l'air se condense et les températures sont constantes.
Le seuil de saturation est dépendant de la température : ils ont une relation exponantielle.
Ceci explique le fait que les flux tropicaux transportent plus d'eau que les flux polaires qui sont plus froids et qui ne peuvent pas tranporter autant d'eau.