LES APPLICATIONS
Comment les chercheurs élucident-ils la structure du virus du V.I.H.?
comment déterminent-ils l'âge d'oeuvres anciennes comme les peintures de la
grotte de lascaux, et comment arrivent-ils à comprendre ce qui se passe au coeur
des étoiles ? La réponse à toutes ces questions tient en ces mots :avec un
accélérateur de particules !
La principale application des accélérateurs pour la recherche
est le rayonnement synchrotron;42 accélérateurs fonctionnent à cette
fin dans le monde et 30 autres sont en construction ou en projet.
Le rayonnement synchrotron est utilisé dans les domaines suivants:
- Géologie
- Chimie
- Etude de la structure de petits organismes
- les virus
- Comportement de la matière plastique
- Comprendre les étoiles
- les semi-conducteurs
Il est possible de déterminer l'âge d'un objet avec un accélérateur
grâce à une technique appelée : spectrométrie de masse.
Tous les êtres vivants absorbent et rejettent du carbone, mais celui-ci
se présente sous plusieurs formes. La forme cournate est appelé carbone 12,
et elle est stable. En revanche, le carbone 14, plus rare, se désintègre
lentement en azote 14 de période 5730 ans, ce qui signifie que, quel que soit
le nombre d'atomes de carbone 14 au départ, il aura diminué de moitié 5730
ans plus tard.
Depuis son invention dans les années 1970, la technique
de la spectrométrie de masse par accélérateur s'est etendue à d'autres
éléments de période différente. Par exemple, on a pu montrer, à l'aide
d'un élément de vie longue, qu'un cratère de météorite bien connu de
l'Arizona s'était formé il y a 49000 ans.
Les accélérateurs du
C.E.R.N. sont à l'avant-garde du développement
de ces machines et stimulent actuellement la technologie qui a rendu possible
les applications actuelles.
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